Dla klienta robiącego zakupy najważniejszą kwestią jest to, co znajduje się w opakowaniu, a nie ono samo. Zadaniem opakowań jest ochrona produktu przed uszkodzeniami mechanicznymi i niekorzystnym wpływem czynników zewnętrznych. Jakie innowacyjne materiały są stosowane do ich produkcji?

Powszechna rola opakowań

Każdy produkt umieszczany w opakowaniu – worku, pojemniku wykonanym z tworzyw sztucznych, kartonie czy folii, jest dzięki niemu chroniony przed uszkodzeniem, do którego może dojść w drodze od producenta do ostatecznego nabywcy. Opakowania tworzą podstawową barierę przed niekorzystnymi czynnikami mogącymi oddziaływać na produkt.

Stanowią ogół środków opakowaniowych i pomocniczych, które mają za zadanie:

• chronić pakowany produkt przed zmniejszeniem wartości użytkowej,
• ułatwić składowanie,
• uprościć transport oraz sprzedaż i użytkowanie,
• stanowić nośnik informacji o właściwościach produktu i sposobie jego użytkowania,
• promować produkt.

W użyciu są zarówno tradycyjne opakowania z papieru, jak również opakowania aktywne i inteligentne, w których papier stanowi tylko składnik towarzyszący tworzywom sztucznym i folii aluminiowej.

Materiały opakowaniowe w budownictwie

Płytki ceramiczne na ogół są umieszczane w sklepach w papierowych kartonach zabezpieczonych dodatkowo folią. Podobnie jest w przypadku sprzedaży paneli podłogowych czy desek drewnianych. W branży budowlanej powszechnie wykorzystuje się folie z tworzyw sztucznych, które są materiałami szkodliwymi dla środowiska. Takie systemy opakowań są następnie wyrzucane i w większości nie ulegają ponownemu przetworzeniu i wykorzystaniu, tylko składuje się je na wysypiskach. Zanim rozłożą się na składniki organiczne, często muszą minąć setki lat.

Alternatywą dla folii pakownych może być folia biodegradowalna, którą produkuje m.in. firma BASF. W przemysłowych kompostowniach, poddana właściwym warunkom oświetlenia, wilgotności i temperatury szybko ulega ona przekształceniu w cenny kompost, dlatego nie stanowi zagrożenia dla środowiska.

Materiały inteligentne i aktywne do pakowania żywności

Rozwój innowacyjnych materiałów opakowaniowych najbardziej zauważalny jest w dziedzinie pakowania żywności. Tworzywo, z którego wykonane jest opakowanie chroniące produkt spożywczy, musi być przyjazne człowiekowi, a także zapewniać przechowywanej żywności jak najdłuższy czas świeżość. W efekcie po otwarciu produktu powinien on ładnie pachnieć i mieć „świeży” kolor. Innowacyjne systemy opakowań pozwalają na właściwą ochronę żywności, która dzięki temu się nie marnuje, co jest dużym problemem w krajach rozwiniętych.

Dłuższy termin przydatności do spożycia zapewniają specjalne opakowania chemiczne z tworzyw sztucznych, uszczelniacze i stabilizatory świetlne. Dzięki nim żywność może być przewożona w nienaruszonym stanie na dużych odległościach i zachowywać świeżość nawet w kilka dni po otwarciu hermetycznie zamkniętego opakowania. Innowacyjne materiały chronią przed wnikaniem w strukturę produktów pozostałości oleju mineralnego, które negatywnie oddziałują na ludzki organizm.

Zadaniem inteligentnych opakowań jest zaś informowanie klienta, czy produkt jest przechowywany w odpowiedniej temperaturze i czy nie zakończył się jego termin przydatności do spożycia.